05 mars 2009
Un programme du Chat Noir
Un hasard heureux m'a permis de découvrir dans une modeste brocante des environs de La Rochelle un authentique programme du Caveau du Chat Noir, alors dirigé par Jehan Chagot membre éminent du Joyeux Conservatoire de Montmartre.
Je reproduis ici le contenu de ce programme (peu lisible sur les quelques clichés ci-dessous) sans corriger les erreurs qu'il contient quant aux dates indiquées. 
Programme souvenir Chat Noir The Black Cat
68 boulevard de Clichy
Paris Montmartre
Cabaret artistique
CAVEAU DU CHAT NOIR Ouvert le soir à 9 heures
Le fameux cabaret du Chat noir fondé en 1884 par Rodolphe Salis, acquit une notoriété universelle, non seulement par la valeur de ses illustres chansonniers : Mac-Nab, Jules Jouy, Delmet, etc., mais aussi par la qualité et le talent des écrivains et des artistes qui en étaient les principaux habitués ; on y coudoyait chaque soir Maurice Donnay, Edmond Haraucourt, Jean Richepin, Georges Courteline, Alphonse Allais, Caran-D'Ache, Steinlen, Willette, et tant d'autres gloires contemporaines, qui furent les amis et les collaborateurs du gentilhomme cabaretier.
En 1896, à la mort de Salis, Jehan Chagot, qui pendant 7 années, avait dirigé le Joyeux Conservatoire de Montmartre, entreprit de le ressusciter en rénovant et la modernisant, l'œuvre de son illustre prédécesseur. Et de nouveau, la glorieuse enseigne brilla en plein cœur de Montmartre, à la porte de l'élégant Caveau où l'on retrouve aujourd'hui toutes les saines traditions vraiment montmartroises, de gaîté, d'humour, et de sans-façons, chères au grand Salis et qui justifient la forte expression du regretté Alphonse Allais : "Montmartre est le nombril du monde !"
Salle décorée par les œuvres des principaux maîtres du crayon et du pinceau. A noter principalement des dessins originaux de Georges Redon: Portraits d'artistes et célébrités du Chat noir (collection unique).
Henri Madelaine, administrateur
Jehan Chagot, directeur, propriétaire
Au programme :
Le chansonnier-cabaretier Jehan Chagot (ses œuvres)
La divette Mady Prade (Chansons réalistes)
Le Chansonnier-compositeur E. Brickson (ses oeuvres)
Le Chansonnier Henry Madelaine (ses oeuvres)
Le poète berrichon Jacques Martel (ses oeuvres)
L'Humoriste Max Doria (Actualités)
Le Chansonnier André Dedcoq (ses oeuvres)
Le Garde-champêtre Pétrus (chansons humoristiques)
Au piano : compositeur Chantegrelet
Au théâtre d'ombres :
Silhouett's Chansons - Le Rêve passe - A Genevilliers - Pauv' Madam'Durand - Les 3 Petits enrhumés - La Ronde du Chat Noir - Sous les Ailes de mon Moulin, etc.
Une gravure d'Adolphe Willette
Enfin, voilà le Choléra ! (Le Chat noir, n°82, 4 août 1883)
Les faits
S'il est des mots qui évoquent
l'horreur, le choléra est de ceux-là. Son nom seul suffit à réveiller les
images des grands drames médiévaux, des danses macabres, des fosses communes où
s’entassent les cadavres. Mais le choléra est aussi, avec la phtisie, la
maladie typique du XIXe siècle.
En 1883, lorsque Willette entreprend
dans la revue Le Chat noir de faire paraître cette gravure ironiquement
intitulée « Enfin, voilà le choléra », le spectre d’une épidémie
refait surface.
En 1884, l’épidémie se manifestera
pourtant dans les villes du Sud de la France comme Marseille et Toulon. La
revue L’Illustration en traite avec tout le sérieux que le sujet
réclame. On apprend ainsi que des mesures d’hygiène furent mises en
place : l’importation des fruits et des légumes fut prohibée, des équipes
désinfectaient les wagons et les bagages en provenance des régions infectées.
Le choléra foudroyait ses victimes en
quelques heures mais les médecins restaient partagés au sujet de la gravité de
la maladie. Deux thèses s’affrontaient, celle, alarmiste, du docteur Brouardel,
et celle, nettement plus rassurante, du docteur Fauvel. Les collaborateurs du Chat
noir s’amusèrent beaucoup de l’indécision des médecins. Ainsi le
dessinateur Uzès nargue l’indifférence du bourgeois face à l’épidémie dans
l’illlustration « Tentation » du numéro 130 (1884). Des récits et des
poèmes comme ceux d’Hector de Callias (Le Dernier supplice, n°145, 1884), de George
Auriol (Ballade du joyeux choléra, n°149, 1884) ou d’Alphonse Allais (Chronique
cholériforme, n°144, 1884) font également des allusions humoristiques à
l’événement.
La
gravure
La gravure de Willette se décompose en
3 plans et repose sur d’importants contrastes. L’arrière plan donne à voir, au
centre de l’image, une lune anthropomorphique qui surplombe la silhouette noire
d’un trois-mâts. Le navire semble chanceler sur l’eau, son pavillon se disloque
sous le vent. Le reflet blafard de la lune relie l’eau à la mort (le choléra
fut « transporté » par voies maritimes). Le danger est clairement mis
en évidence par un jeu d’ombres et de lumière. Au second plan, à la droite de
l’image, deux silhouettes seront familières aux lecteurs du Chat noir :
ce sont les deux moulins croqués par Henri Pille pour le frontispice du journal
(dont le célèbre Moulin de la galette). Willette impose un nouveau décor :
celui de la mythique butte montmartroise. Les toits rehaussés de blanc, ces
moulins semblent figés. Ils baignent eux aussi dans la lueur blafarde de la
lune. Enfin, au premier plan, une ribambelle de 5 personnages semblent danser
joyeusement tandis que, hors cadre, un chat noir file, le poil hérissé.
Willette dédicace cette gravure à son frère, « le docteur Willette ».
L’interprétation
Les
personnages mis en scène dans cette gravure sont facilement identifiables par
leurs costumes : un sergent de ville, deux pierrots, deux noctambules.
Leurs visages poupins ainsi que leurs petites tailles en font des miniatures
comiques contrastant avec le thème de la gravure.
La danse des personnages est aussi
bien une danse macabre qu’une ribambelle enivrée. Alors
que la mort approche inéluctablement, les joyeux
noctambules festoient, tournant le dos à une lune menaçante. Cette
gravure peut
donc se lire comme un hymne carnavalesque à l’esprit montmartrois, à
cet épicurisme moderne tant chanté dans les colonnes du journal Le Chat noir.
Cette gravure nous rappelle aussi que Montmartre incarne d’une certaine manière une forme de « résistance » face à l’opinion. Elle est en marge du monde car elle accueille en son sein des visionnaires, des artistes dont le but est d’élever l’esprit (ce que symbolise également la situation géographique de Montmartre surplombant la capitale). Ainsi l’attitude désinvolte et désenchantée des 5 danseurs nous semble particulièrement intéressante pour qualifier « l’esprit bohème » de la fin du XIXe siècle. Willette nous donne à voir des artistes défiant le bon sens, pleinement conscients du monde qui les entoure mais allant « à contre-courant » d’une posture attendue. D’ailleurs on remarque que cette danse frénétique au clair de lune abolit les différences entre chaque personnage (qui semblent frères) et entraîne avec elle le représentant de l’ordre public.
Cette gravure nous renvoie également, de manière codée, à la piraterie. Le navire, son pavillon noir flottant dans le vent et cette tête de mort pourraient nous faire croire que des pirates sont partis à l’abordage. La trajectoire du bateau nous amène à Montmartre puis à cette ribambelle dont nous avons précédemment parlé. L’esprit de la piraterie souffle en effet sur le cabaret du Chat Noir (un certain nombre de textes nous le prouve). Les « trésors » de la capitale seraient-ils menacés par ces artistes vivant en marge de la société littéraire ?
PETITES REVUES ET ESPRIT BOHEME
PETITES REVUES ET ESPRIT BOHÈME A LA FIN DU XIXe SIÈCLE (1878-1889)
Panurge, Le Chat noir, La Vogue, Le Décadent, La Plume
Un essai paru aux éditions de L'Harmattan (février 2009), collection "critiques littéraires", 380 p.
"Libérés de l'assentiment de la société des lettres, les artistes ont su mener de leur côté un mouvement prônant la libération de l'esprit et des lettres. Dans le parcours d'un artiste, la petite revue est plus qu'un tremplin ou qu'un révélateur de personnalité, elle est une "marge d'honneur"..." (extrait)
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TABLE DES MATIÈRES Introduction : Un grand Mardi gras de
l’esprit PREMIÈRE PARTIE : LES
PETITES REVUES DANS LE PANORAMA HISTORIQUE ET CULTUREL DE LA FIN DU XIXe SIECLE 1. Une nouvelle génération 2. Sous le règne de la muse
verte 3. Des bureaux de rédaction à
la diffusion DEUXIÈME PARTIE :
APPELS À L’INSURRECTION 1. Le crépuscule des idoles 2. Les revendications
sociales 3. Des sensibilités en révolte 4. L’humour, un agent provocateur TROISIÈME PARTIE : UN
ANTICONFORMISME MAÎTRISÉ 1. Le nihilisme bohème et ses
dangers 2. Le renouveau de la gaieté
moderne 3. Un regard neuf sur la marginalité QUATRIÈME PARTIE :
LES VOIES DE LA RESPECTABILITÉ 1. De la nouveauté au conformisme 2. Les petites revues et la
réclame 3. Parcours de quelques voyageurs
de bohème Conclusion : La marge d’honneur Bibliographie Tables des collaborateurs
de Panurge, du Chat noir, de La Vogue, du Décadent, de La
Plume Chronologie des petites revues
(1878-1889) La presse montmartroise de
1880 à 1900 Remerciements Index Table des matières |
